الظهور الأول لزيون وليامسون- الإثارة تخيم على نيو أورليانز

نيو أورليانز - بعد فترة طويلة من انتهاء الجرس في واحدة من أكثر البدايات التي كانت منتظرة بشدة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، كانت هناك نظرة في عين مدرب نيو أورليانز بيليكانز، ألفين جنتري، مع وضع مستقبل زيون ويليامسون في الاعتبار.

وقال جنتري لصحيفة "أنديفيتد": "الآن أعتقد أنه يمكنه الاسترخاء واللعب. بالنسبة له، كان يريد بشدة أن يتجاوز هذا الأمر وأعتقد أنه سيكون أكثر استرخاء في المرة القادمة. إنه مميز حقًا، على الرغم من ذلك، أنا أخبرك".

عانى ويليامسون، الذي كان يخضع لقيود على عدد الدقائق، في الأرباع الثلاثة الأولى (خمس نقاط، أربع خسائر) وبدا صدئًا. ولكن في الربع الرابع، اندلع الصاعد ليسجل 17 نقطة في 118 ثانية وسجل جميع محاولاته الثلاثية. هتفت الجماهير بحماس وانطلقت في هتافات MVP حيث ساعد الاختيار رقم 1 لمسودة 2019 فريق بيليكانز على التقدم على سان أنطونيو سبرز. ولكن خلال سلسلة ويليامسون الساخنة، توسل الطاقم الطبي لفريق بيليكانز إلى جنتري لإخراجه من المباراة. بعد الضغط على دقيقتين إضافيتين، غادر ويليامسون قبل 5:23 متبقية بعد التوسل دون جدوى للبقاء في القضية.

وقال جنتري عن ويليامسون: "كان يقول: "من فضلك لا تخرجني. سأفوز بتلك المباراة لنا. من فضلك!'". قلت، "ليس لدي خيار". قلت، "يمكنني أن أتركك، لكن سيكون لديك مدرب جديد في الصباح. ..."

وأضاف: "لم أر ذلك. لا شيء من هذا القبيل. وهذا ليس حتى خدش السطح".

خسر بيليكانز في النهاية بنتيجة 121-117، لكن بداية ويليامسون كانت ناجحة.

وقال ويليامسون إن بدايته كانت كل ما كان يحلم به باستثناء الخسارة.

قال ويليامسون: "الطاقة التي جلبها الجمهور، والطاقة التي جلبتها المدينة، كانت مذهلة وأنا ممتن فقط لأنهم فعلوا ذلك. كان حلماً أصبح حقيقة أن أخرج أخيرًا إلى هناك". "ولكن في نهاية اليوم، أردت الفوز، لذا علي أن أنظر إلى المباراة التالية."

ليس هناك جدال في أن نيو أورليانز هي مدينة كرة القدم. بيليكانز هم في المركز الثالث بفارق كبير خلف نيو أورليانز ساينتس وكرة القدم LSU. ولكن هذه الليلة كانت تنتمي إلى زيون. في مطعم Desi Vega's Steakhouse الذي يقع على بعد حوالي نصف ميل، كانت جميع الحجوزات ممتلئة لمقاعد الساعة 6 مساءً والتي تمثل 167 راعيًا. وقال فيجا نفسه إنها المرة الأولى التي يمتلئ فيها مطعمه على الإطلاق قبل مباراة بيليكانز. حتى نجم بيليكانز السابق أنتوني ديفيس لم يتمكن من جعل السكان المحليين يأتون بأعداد كبيرة لتناول بعض روبيان Who Dat قبل المباراة.

وقال فيجا، الذي حضر المباراة: "كانت المدينة متحمسة للغاية لعودته الليلة. "كان مكتظًا تمامًا كما هو الحال يوم الأحد لمباراة ساينتس."

قال الملاكم المحترف السابق إليوت "براون بومبر" فورمان إنه دفع 1900 دولار لتذكرتين في الصف الأول خلف مقاعد البدلاء لفريق بيليكانز لنفسه وحلاقه، جيروم بوتنر. وقال فورمان إنه آخر مرة حصل فيها على تذاكر موسم نيو أورليانز عندما كان كريس بول يلعب مع هورنتس.

قال فورمان: "أردت شخصيًا أن أرى ما إذا كان الأمر حقيقيًا. "لم أمانع على الإطلاق في إنفاق المال. أردت المقاعد [باهظة الثمن] لمعرفة ذلك."

ومع ذلك، يبدو أن مدينة نيو أورليانز كانت مخطئة إلى جانب الحذر بشأن بداية ويليامسون بنفس الطريقة التي كان بها الفريق في عودته بعد تعرضه لإصابة في الركبة قبل الموسم.

دخل بيليكانز الليلة في المركز 24 في الدوري الاميركي للمحترفين من حيث الحضور، بمتوسط 16132 مشجعًا، وكانت التذاكر لا تزال متاحة عبر الإنترنت صباح الأربعاء - كانت مقاعد الطابق العلوي تباع بأقل من 20 دولارًا. انتهت المباراة ببيعها بالكامل مع 18364 مشجعًا و 99٪ من المقاعد ممتلئة. لكن Davis و LeBron James و Los Angeles Lakers جلبوا المزيد من المشجعين في ليلة عيد الشكر (18626) في عودة نجم بيليكانز السابق.

ومع ذلك، لم يكن هناك بداية لأي لاعب مبتدئ أكثر ترقباً في الدوري الاميركي للمحترفين منذ أن ارتدى ليبرون زيه أول مرة في عام 2003 مع كليفلاند كافالييرز.

نشرت ESPN بثها لبداية ويليامسون في الإعلانات التجارية وفي برامجها اليومية وبكل طريقة أخرى ممكنة قبل بث المباراة. قام بيليكانز باعتماد أكثر من 160 عضوًا إعلاميًا للمباراة ورفضوا آخرين. قام فريق بيليكانز بإلغاء مقطع فيديو تقديمه القديم قبل المباراة لصالح مقطع فيديو يستخدم أغنية ليل واين "Fireman" مع وصول ويليامسون.

وقال لاماركوس ألدريدج، لاعب فريق سبيرز: "لقد كانت ليلة ممتعة. "كان الجو رائعا. استمتعت بالطاقة في المبنى. لقد جئت إلى هنا لسنوات ولا أعتقد أنه كان نشيطًا إلى هذا الحد في هذا المبنى."

عمل ديفيد جريفين، رئيس العمليات لكرة السلة في فريق بيليكانز، عن كثب مع النجوم، بمن فيهم جيمس وكيري إيرفينغ وكيفن لاف، كمدير عام لفريق كافالييرز. لكنه قال إن شعبية ويليامسون تظهر على مستوى مختلف. عندما يتدرب ويليامسون قبل المباراة على أرضه أو على الطريق، يصل الإعلام والمشجعون مبكرًا، ويصورون كل جزء من الملي ثانية ويأملون في رمي كرة السلة بقوة.

قال جريفين: "لقد تكيف بالفعل مع كل الاهتمام. "نحن عرض طريق مسافر بالفعل. لم أر أبدًا أي شخص يحظى بالاهتمام الذي يحظى به من اتساع نطاق الأشخاص الذين يفعلهم. إنه يقوم بعمل جيد بشكل لا يصدق. إنه طفل متواضع ومتواضع. … كان لدينا ليبرون وكيري وكي لوف [في كليفلاند]، وهما شخصان بتوقيع الأحذية. لكن الاهتمام بإطلاق النار قبل المباراة، وعدد الأشخاص الذين يأتون إلى الساحة مبكرًا، لم أر ذلك أبدًا."

قالت ميشيل روبرتس، المديرة التنفيذية لرابطة لاعبي كرة السلة الوطنية، قبل الموسم إنها تراقب كيف يتعامل ويليامسون مع هذا الاهتمام.

قالت روبرتس: "لم أكن أعمل في الرياضة عندما جاء ليبرون. "لكن هذا هو أقصى قدر من الإثارة رأيته بشأن اختيار مسودة. من الواضح أن هذا أمر رائع للعبة. الإثارة التي يولدها ستعزز قاعدة معجبينا. لديه الكثير من الأشخاص الذين لديهم توقعات كبيرة حقًا. وهو شاب حقًا. أتمنى أن يتمكن من التعامل مع الأمر، لكنه سيكون مرهقًا.

وأضافت: "التوقعات مبالغ فيها. إنه لاعب جيد جدًا. أعتقد أنه سيكون قادرًا على تلبية التوقعات. لكنني قلق دائمًا بشأن شخص بهذا الصغر. لكي أكون بالفعل وجه الامتياز، لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من التعامل معه في سن 18 أو 19 عامًا."

لا يمكن أن يكون جا مورانت، المرشح الأوفر حظًا لجائزة أفضل لاعب صاعد في العام، أكثر سعادة بعودة ويليامسون، زميله السابق في فريق AAU، إلى العمل.

yesssir 🤫 @Zionwilliamson

— Ja Morant (@JaMorant) January 23, 2020

"هذا هو أخي. لقد لعبت معه منذ صغري. لقد تحدثت معه منذ ذلك الحين. أنا أشجعه. أنا متحمس حقًا لرؤيته يعود إلى أرض الملعب، ويعرض قدراته في الملعب ويمثل ساوث كارولينا"، صرح مورانت مؤخرًا لصحيفة The Undefeated.

لقد ارتقى زيون إلى مستوى جميع التوقعات في ظهوره الأول. الشيء الوحيد المفقود هو رمية كرة سلة بقوة النجومية والفوز. لكن مدينة نيو أورليانز حصلت أخيرًا على المذاق الأول للحياة مع نجمها الجديد الأكبر من الحياة.

قال جنتري: "أنا أحبه لأنه طفل جيد يا رجل. "كل ما يريد فعله هو الفوز. … إنهم يحبونه هنا ويمكنني أن أرى السبب. لقد احتضن هذه المدينة حقًا. إنه يحب هذه المدينة."